MANCHESTER UNITED - OD KOŁYSKI AŻ PO GRÓB

W swoim pierwszym sezonie na Old Trafford został zepchnięty na wysoką wodę, ponieważ został zmuszony do zastąpienia Cristiano Ronaldo i częściowo się z tego zadania wywiązał.

Sezon w skrócie: Mimo, że gra dla Manchesteru United i Wigan Athletic jest zupełnie inna, to Antonio Valencia szybko przystosował się do gry w nowym klubie i nie potrzebował wiele czasu na aklimatyzację. Na pewno wszyscy kibice klubu z Old Trafford zapamiętają świetne dośrodkowania Ekwadorczyka, dzięki którym Wayne Rooney strzelił wiele bramek. Fantastyczną formę Valencia prezentował w październiku, co udowodnił m.in. w meczu z Boltonem. Wówczas dobra gra nowego piłkarza United została doceniona przez kibiców, ponieważ został on wybrany najlepszym zawodnikiem miesiąca. Znacznie przyczynił się do wygranej nad CSKA w Moskwie, a także został wybrany najlepszym piłkarzem meczu finałowego Carling Cup. Z meczu na mecz pozycja Antonio w zespole była co raz silniejsza, a należy pamiętać, iż nie udzielał się on tylko w ofensywie, ale także w defensywie, często wspierając kolegów z linii obronnej. Co ważne, w trakcie sezonu omijały go kontuzje, które prześladowały wielu piłkarzy United. Dobra gra Ekwadorczyka na przestrzeni całego sezonu została doceniona, ponieważ został on wybrany do najlepszej '11' Premier League.

Pamiętna chwila: Grudniowy mecz na Old Trafford przeciwko Wigan był perfekcyjnym występem skrzydłowego Manchesteru United. Po asystowaniu przy trzech z czterech pierwszych bramek, Antonio wykorzystał jeszcze podanie od Rooneya i precyzyjnym strzałem pokonał bramkarza gości.

Co dalej? Podobnie jak większości piłkarzy United, ze względu na brak udziału w mundialu, ma obecnie wakacje. Valecnia wciąż jest rozwijającym się talentem, ponieważ na 24 lata. Spoglądając na poprzedni sezon można było zobaczyć, iż strzela on zdecydowanie więcej bramek niż dla Wigan, dla którego trafił zaledwie 7-krotnie w przeciągu trzech lat. Możemy być pewni, iż Ekwadorczyk pod okiem sir Alexa jeszcze się rozwinie.

Występy: Premier League 29(5)/5 bramek; Liga Mistrzów 6(3)/2 bramki; Carling Cup 2(2)/0; FA Cup 0(1)/0; Łącznie: 37(11)/7 bramek.

- Antonio podobnie do Paula Scholesa przygotowuje się do gry. Jest bardzo stonowany. Chce po prostu spokojnie wykonać swoje zadanie i wrócić do domu. Zawsze zachowuje umiar poza boiskiem - sir Alex Ferguson.

Żywa legenda Manchesteru United - sir Bobby Charlton jest przekonany, że zbliżające się mistrzostwa świata będą popisem nie Rooneya, a byłego Diabła - Cristiano Ronaldo.

Po dobrym sezonie w hiszpańskiej lidze, Ronaldo z pewnością będzie gwiazdą i postrachem wielu bramkarzy.

- Cristiano Ronaldo to jeden z tych graczy, których niewiarygodnie ciężko zatrzymać. To będzie gwiazda mistrzostw - przyznaje Charlton.

- Mimo to, nie typował bym Portugalczyków w roli faworyta turnieju - zakończył.

Legenda United, Dennis Irwin pochwalił stan boisk klubów z MLS na których Czerwone Diabły rozegrają swoje spotkania w ramach przedsezonowego tournee.

Były obrońca Manchesteru odwiedził Kansas, Philadelphię oraz Toronto w celu spotkania się z lokalnymi kibicami, sprawdzenia stanu obiektów treningowych i oczywiście w celu szerzenia sławy United.

- Kiedy wybieramy miejsca na przedsezonowe tournee dla United, sprawdzamy różne rzeczy. Jedną z nich są stadiony - te w USA są naprawdę fantastyczne. Kolejną sprawą jest klasa przeciwników. Kiedy United zawita do Stanów Zjednoczonych, MLS będzie w połowie sezonu, więc zespoły będą z pewnością dobrze przygotowane - powiedział Dennis na konferencji prasowej w Philadelphii.

I chociaż w tournee po Ameryce Północnej nie wezmą udziału takie gwiazdy jak Patrice Evra, Wayne Rooney czy Nani, którzy będą odpoczywać po mistrzostwach świata, to Irwin uspokaja lokalnych kibiców, że w drużynie United jest wciąż wiele gwiazd wartych zobaczenia.

- Zobaczycie trzech niezwykle doświadczonych piłkarzy - Neville, Scholesa oraz Giggsa - uspokaja były obrońca United. - Będzie z nami również Edwin van der Sar. Do tego przecież mamy mnóstwo zdolnej młodzieży jak np. Antonio Valencia, Jonny Evans, John O'Shea czy Darren Fletcher. Także Federico Macheda czy Danny Welbeck są dobrymi piłkarzami, więc nie bójcie się o klasę spotkań.

Po dwóch bardzo udanych wycieczkach do Stanów Zjednoczonych w 2003 i 2004 roku, Sir Alex Ferguson nie może się już doczekać tegorocznej podróży do USA , która zbliża się wielkim krokami.

- Wszyscy nie mogą się już doczekać tego wyjazdu i spodziewamy się, iż w meczach w USA pokażemy kawał dobrego futbolu. Nasze dwie ostatnie wizyty były bardzo pomocne w przygotowaniach do nowego sezonu i wszystko wskazuje na to, iż w tym roku będzie podobnie ? wyznaje Sir Ferguson.

- Stadiony w USA są naprawdę fantastyczne, zamiłowanie Amerykanów do piłki nożnej stale rośnie. Są miliony dziewcząt i chłopców, którzy chcą grać w piłkę, przez co podnosi się standard w MLS. To jest efekt domina spowodowany dobrymi występami ich reprezentacji na przełomie ostatnich lat.

- Jest wielu dobrych piłkarzy, którzy występują w MLS i nie mówię tu tylko o Amerykanach, ale także wybitnych piłkarzach z Europy. David Beckham na co dzień występuje w LA Galaxy, wierzę, że lada dzień dojdzie do porozumienie pomiędzy Thierry Henry, a Red Bulls. W Ameryce występuje także były kolega Henryego z Arsenalu, Freddie Ljungberg który gra dla Seattle Sounders.

- Beckham oczywiście podjął się niebywałej rzeczy przechodząc z Realu Madryt do LA Galaxy i wydaje mi się, że zrobił tym przejściem znacznie więcej dla amerykańskiej piłki niż ktokolwiek inny w ostatnich latach. David rozbudził zainteresowanie piłką nożną w USA, a w dodatku myślę, że odnalazł tam formę ? przekonuje Ferguson.

- Każdy mecz będziemy traktowali jak najbardziej poważnie, gdyż jedziemy tam w celu zbudowania naszej formy i tylko występy na 100% naszych możliwości mogą nam pokazać na jakim etapie się znajdujemy. Mam nadzieję, że bardzo szybko ustabilizujemy nasze tempo i wpadniemy w odpowiedni rytm meczowy, więc fani w Ameryce zobaczą nas z najlepszej strony. Zabierzemy tam ze sobą wielu doświadczonych graczy takich jak Giggs, Scholes, Neville, Van der Sar czy też Fletcher i Berbatow.

- Oczekujemy czterech trudnych spotkań podczas naszej pobytu. Wielu amerykańskich piłkarzy ma dobre warunki fizyczne, dzięki czemu na pewno będzie ciężko. Jeśli dodamy do tego naprawdę niezłe wyszkolenie techniczne i głód zwycięstwa to robie się naprawdę ciekawie. Bardzo ciężko gra się z takimi drużynami, ale to swego rodzaju wyzwanie, które chcemy podjąć, aby rozpocząć nasz sezon od zwycięstw.

- Mam nadzieję, że nasza podróż do Ameryki pomoże nam w dobrym wejściu w sezon ? kończy boss Czerwonych Diabłów, Sir Alex Ferguson

Podczas pierwszej sesji treningowej reprezentacji Anglii w RPA kapitan zespołu Rio Ferdinand nabawił się kontuzji kolana i został wysłany do szpitala na prześwietlenie.

Środkowy obrońca Manchesteru United w ostatnich minutach treningu niefortunnie stąpnął i poczuł ból w kolanie. Na razie nie wiadomo na ile poważny jest ten uraz i czy wykluczy go z udziału w Mistrzostwach Świata. Póki co został wysłany na prześwietlenie rentgenowskie.

"Rio doznał kontuzji kolana na treningu" - potwierdził Capello. "Stało się to pod koniec, pojechał do szpitala na prześwietlenie i dopiero po nim będziemy mogli powiedzieć coś więcej."

Ferdinand w tym sezonie zmagał się z wieloma urazami i często mecze Manchesteru United oglądał z trybun. Po wyleczeniu kontuzji pleców wszystko było w najlepszym porządku i podczas zgrupowania w Austrii nie miał żadnych problemów - zagrał zresztą bez szwanku w towarzyskich meczach z Japonią i Meksykiem.

John O'Shea oraz Jonny Evans wierzą, że cztery spotkania, które United ma rozegrać w USA w ramach przedsezonowego tournee sprawią, iż przygotowania do sezonu będą bardzo owocne.

Piłkarze United pojawią się w połowie lipca w USA i będzie to ich pierwsza wizyta od 2004 roku. Po pierwszym spotkaniu z drużyną Celticu w Toronto, przyjdzie im zmierzyć się z Philadelphia Union w Philadelphii. Następnie ekipa Sir Alexa Fergusona powędruje do Kansas City, aby zmierzyć się tamtejszą drużyną Kansas City Wizards i w swoim ostatnim meczu na terenie USA Czerwone Diabły podejmą drużyną gwiazd MLS w Houston.

Zarówno O'Shea jaki i Evans pamiętają poprzednią wyprawę do Stanów Zjednoczonych i już zacierają ręcę na samą myśl o kolejnej podróży w te rejony.

- Zawsze jest zachwycony, gdy się tam udajemy - powiedział O'Shea w wywiadzie dla MUTV. - Mają tam wspaniałe stadiony i okres szkoleniowy spędzony w USA powinien być owocny.

- Każdy z nas poleci tam z przyjemnością, gdyż nie ma w Stanach tak wielkiej gorączki na punkcie piłki nożnej jak np. w Azji. Jesteśmy tam niemal anonimowi, dzięki czemu możemy bez problemu opuszczać hotel i pójść na kawę do knajpki. Tak więc powinna to być wspaniała wycieczka.

- W ostatnich latach wędrowaliśmy na zmianę do Azji i Afryki, więc taka zmiana na Amerykę zrobi nam z pewnością dobrze - dodaje Evans.

- Każdy kocha Stany Zjednoczone i ilekroć tam jestem, jest mi tak dobrze, że nie chce mi się wracać do domu, więc naprawdę nie mogę się doczekać.

Manchester United ma obecnie w kasie transferowej 180 milionów funtów, jednak rocznie z tej kwoty może zniknąć jedynie 25 milionów. To nowa strategia transferowa Czerwonych Diabłów.

W ubiegły piątek odbyła się konferencja zarządu z inwestorami. Edward Woodward powiedział na niej, że jeśli rocznie z kasy klubu będzie ubywać po 25 milionów z powodów transferowych, będzie to wystarczająca kwota.

Teoretycznie w kasie klubu z Old Trafford znajduje się obecnie 180 milionów, co stanowi budżet porównywalny z kasą Manchesteru City. Realia są jednak inne. Bieżący rok finansowy (który trwa od początku ubiegłego sezonu do końca czerwca - przyp. red.) pokazuje, że Glazerowie mają zamiar zmniejszać zadłużenie oszczędzając na transferach, nawet mimo rosnących cen biletów oraz rekordowych umów sponsorskich.

Mimo, że ogólne zadłużenie zmniejszyło się w tym okresie z 543 milionów do 520, to jednak i tak wzrosło o 12 milionów funtów od czasu gdy Glazerowie wypuścili na rynek warte 500 milionów obligacje, mające pokryć tzw. "stary dług".

Obecnie stan konta spółki Red Football, władającej Manchesterem United, wynosi prawie 96 milionów funtów. Około 45 milionów z tego zostanie jednak przeznaczonych na odsetki za kredyt. Klub stracił również kolejnych ponad 40 milionów na pokrycie odsetek z 2007 roku.

Największą przeszkodą transferową dla United mogą się okazać pożyczki PIK (dosł. "płatne w naturze"), które choć nie zostały ujawnione w raporcie, urosły do 225 milionów funtów. Do sierpnia mają one urosnąć do 16,25%, dzięki czemu staną się największą częścią zadłużenia.

Kibice najbardziej obawiają się, że aby pokryć pożyczki PIK rodzina Glazerów zdecyduje się stracić pieniądze zarobione na transferze Cristiano Ronaldo do Realu Madryt.

Po wydaniu obligacji klub zapowiedział, że rocznie na transfery będzie przeznaczana kwota 25 milionów funtów. Obecnie United straciło 26,4 miliona, wliczając w to pieniądze zarobione na odejściu z klubu Bena Fostera. W tym zestawieniu liczą się transfery Gabiela Obertana, Antonio Valenci, Mame Biram Dioufa, Javiera Hernandeza i Chrisa Smallinga, ale nie Ronaldo, który Old Trafford opuszczał na końcu roku finansowego 2008-09.

Patrząc na balans finansowy United można domyślać się, że przed początkiem lipca Czerwone Diabły się nie wzmocnią.